[니코마코스 윤리학 - 2권] 아리스토텔레스, 좋은 사람이 되는 법은 '습관'과 '중용'에 있다!

 아리스토텔레스 『니코마코스 윤리학』의 실천편, 제2권. 

도덕적 미덕이 '습관'을 통해 형성되며, 그 본질이 '지나침'과 '모자람' 사이의 '중용'에 있음을 논증하는 덕 윤리의 핵심.

 

'니코마코스 윤리학 제2권' : 아리스토텔레스, 훌륭한 사람이 되는 법을 말하다
"우리는 정의로운 행동을 함으로써 정의로운 사람이 되고, 절제 있는 행동을 함으로써 절제 있는 사람이 되며, 용감한 행동을 함으로써 용감한 사람이 된다."
제1권에서 인간의 궁극적인 목적인 '행복'이 '덕에 따르는 영혼의 활동'이라고 정의했다면, 제2권 "도덕적 미덕"에서 아리스토텔레스는 그 '덕', 특히 우리의 성품과 관련된 '도덕적 미덕(moral virtue)'이란 무엇이며, 그것을 '어떻게' 획득할 수 있는지에 대한 구체적이고 실천적인 방법론을 제시합니다.
제2권은 "어떻게 하면 좋은 사람이 될 수 있는가?"라는 질문에 대한 아리스토텔레스의 답변입니다. 그의 대답은 놀랍도록 단순하고도 심오합니다. 그것은 바로 '습관'과 '중용'입니다. 이 책은 훌륭한 성품이 타고나거나 단순히 배워서 아는 것이 아니라, 마치 악기를 배우거나 운동을 하는 것처럼, 올바른 행동을 끊임없이 '반복'하고 '훈련'함으로써만 얻어질 수 있는 '제2의 천성'임을 논증합니다

 

니코마코스 윤리학 / 아리스토텔레스 - 제2권 : 도덕적 미덕

 

『니코마코스 윤리학』 2권

 

제2권은 총 9개의 장으로 구성되어, 도덕적 미덕을 어떻게 습득하는지 그 방법을 제시하고(1장), 그 본질이 '중용'에 있음을 정의하며(2-6장), 구체적인 사례를 통해 이를 증명하고(7-9장) 실천적 지침을 제공합니다.

• 1장 도덕적 미덕은 반복행위로 습득된다: 

 

아리스토텔레스는 먼저 미덕을 두 종류로 나눕니다. 지적인 미덕(철학적 지혜, 실천적 지혜 등)은 주로 '교육'을 통해 생겨나지만, 용기나 절제와 같은 '도덕적 미덕'은 '습관(ethos)'의 결과로 생겨납니다. 즉, 우리는 본성적으로 훌륭해질 '가능성'을 갖고 태어나지만, 그 가능성을 현실로 만드는 것은 오직 올바른 행동의 '반복'을 통한 훈련뿐입니다. 집을 지음으로써 건축가가 되고, 키타라를 킴으로써 키타라 연주자가 되듯이, 우리는 정의로운 행동을 함으로써 정의로운 사람이 됩니다.

• 2장~4장 지나침과 모자람, 그리고 쾌락과 고통:

ⓐ 지나침과 모자람: 그렇다면 어떤 행동이 '올바른' 행동일까요? 그는 여기서 그의 윤리학의 가장 핵심적인 개념인 '중용(the mean)'¹을 암시합니다. 그는 의술이나 체육술과 마찬가지로, 도덕의 영역에서도 '지나침(excess)'과 '모자람(deficiency)'은 해롭고, 그 사이의 '중간'이 올바르다고 말합니다. 너무 많이 운동하거나 너무 적게 운동하면 건강을 해치듯이, 용기도 무모함(지나침)과 비겁함(모자람) 사이의 중간 상태입니다.

ⓑ 쾌락과 고통의 역할: 한 사람의 성품을 판단하는 중요한 지표는 그가 어떤 행동을 할 때 '쾌락'을 느끼고 어떤 행동을 할 때 '고통'을 느끼는지 보는 것입니다. 예를 들어, 위험 앞에서 두려움을 견디는 것을 즐거워하는 사람은 용감한 사람이지만, 어쩔 수 없이 억지로 참는 사람은 아직 진정으로 용감한 사람이 아닙니다. 훌륭한 교육이란, 마땅히 즐거워해야 할 것에서 즐거움을, 마땅히 고통스러워해야 할 것에서 고통을 느끼도록 우리의 감정을 올바르게 길들이는 것입니다.

ⓒ '훌륭한 행위'의 조건: "정의로운 행동을 해야 정의로운 사람이 된다"는 말의 역설을 해결하기 위해, 아리스토텔레스는 어떤 행위가 진정으로 '훌륭한' 행위가 되기 위한 세 가지 조건을 제시합니다. 

① 행위자는 자신이 무엇을 하는지 알고 있어야 하고, 

② 그 행위를 그것 자체 때문에 선택해야 하며, 

③ 확고하고 흔들리지 않는 성품 상태²에서 행해야 합니다.

• 5장~7장 미덕의 정의와 구체적인 사례:

ⓐ 미덕의 정의: 마침내 아리스토텔레스는 도덕적 미덕에 대한 그의 유명한 정의를 내립니다. "미덕이란, 우리와 관련하여, 이성(logos)에 의해 그리고 실천적 지혜를 가진 사람(phronimos)이 결정할 그런 방식으로 결정되는, 중용 안에 존재하는 선택과 관련된 성품 상태이다." 즉, 미덕은 감정이나 능력이 아니라, 두 악덕(지나침과 모자람) 사이의 올바른 중간을 '선택'하는 몸에 밴 '마음가짐' 또는 '성품 상태'입니다.

ⓑ 구체적 사례: 그는 이 '중용'의 원리를 구체적인 미덕들에 적용합니다.
- 용기: '무모함'(지나침)과 '비겁함'(모자람) 사이의 중용
- 절제: '무절제'(지나침)와 '무감각'(모자람) 사이의 중용
- 관대함: '낭비'(지나침)와 '인색함'(모자람) 사이의 중용
- 이 외에도 긍지, 온화함, 재치 등 다양한 미덕들을 분석합니다.

• 8장~9장 중용을 위한 실천적 지침: 

 

아리스토텔레스는 중용을 찾는 것이 얼마나 어려운지 인정하며, 몇 가지 현실적인 조언을 덧붙입니다. 

① 먼저 두 극단 중 더 나쁜 악덕을 피하라. 

② 자신이 빠지기 쉬운 경향성(예: 비겁함)을 파악하고, 의식적으로 그 반대 방향으로 자신을 이끌라. 

③ 특히 판단력을 흐리게 만드는 '쾌락'을 항상 경계하라.

 

 

주석 (용어 해설)

¹ 중용(The Mean, to mesotes): 아리스토텔레스 윤리학의 핵심. 두 개의 악덕, 즉 '지나침(excess)'과 '모자람(deficiency)' 사이의 올바른 중간 상태를 의미한다. 이는 산술적인 중간이 아니라, 각 상황과 개인에 따라 달라지는 '적절함'의 지점이다.
² 성품 상태(State of Character, hexis): 감정(pathos)이나 능력(dynamis)과 구분되는, 미덕의 고유한 범주. 오랜 습관과 훈련을 통해 형성된, 특정 방식으로 느끼고 행동하려는 안정적이고 내면화된 성향 또는 마음가짐.

 

 

『니코마코스 윤리학』 2권 - 구조적 해석

• 윤리학(덕 윤리)적 관점: 

제2권은 서양 '덕 윤리(Virtue Ethics)'의 가장 핵심적인 내용을 담고 있습니다. 아리스토텔레스는 "어떤 '행위'가 옳은가?"(공리주의)나 "어떤 '규칙'을 따라야 하는가?"(의무론)를 묻기 전에, "좋은 '사람'이란 어떤 성품을 가진 사람인가?"라는 행위자 중심의 질문을 던집니다. 그가 제시하는 '중용'¹의 원리는, 도덕이 모든 상황에 적용되는 보편적 규칙이 아니라, 각 상황의 특수성을 고려하여 '실천적 지혜'를 통해 올바른 지점을 찾아내는, 유연하고 상황 중심적인 윤리임을 보여줍니다.

• 심리학(행동주의/인지심리학)적 관점: 

아리스토텔레스의 '습관화' 이론은 20세기 행동주의 심리학의 놀라운 선구자입니다. 그는 올바른 행동의 '반복'과, 그 행동에 따르는 '쾌락'(긍정적 강화)이 성품 형성에 결정적이라고 보았습니다. 하지만 그는 여기서 멈추지 않습니다. 4장에서 진정한 미덕이 되기 위한 조건으로 '지식', '선택', '확고한 성품'을 제시함으로써, 단순한 행동의 수정을 넘어선 내면의 인지적, 동기적 상태의 중요성을 강조합니다. 이는 현대의 인지행동치료(CBT)나 인격 심리학의 관점과도 맞닿아 있습니다.

• 교육철학적 관점: 

제2권은 도덕 교육에 대한 가장 강력하고 현실적인 철학을 제공합니다. 아리스토텔레스에게 도덕 교육이란, 아이에게 도덕 규칙을 암기시키는 것이 아니라, 좋은 공동체 안에서 훌륭한 어른들의 행동을 모방하고, 올바른 행동을 반복적으로 '실천'하게 함으로써, 올바른 '습관'을 몸에 배게 하는 것입니다. 그리고 그 과정에서 마땅히 즐거워해야 할 것(예: 용감한 행동)에서 쾌락을 느끼도록 감정을 훈련시키는 것입니다.

• 생물학적 관점: 

아리스토텔레스가 '지나침'과 '모자람'을 피해야 한다는 논리를, 건강을 유지하는 신체의 원리에서 가져온 것은 주목할 만합니다. 이는 그의 윤리학이 인간의 생물학적 본성과 분리되어 있지 않음을 보여줍니다. 건강한 몸이 균형을 통해 유지되듯이, 건강한 영혼(훌륭한 성품) 역시 감정과 행동의 '균형'(중용)을 통해 유지된다는 것입니다.

 

 

『니코마코스 윤리학』 2권 - 거미인간(호모 넥서스)

아리스토텔레스의 『니코마코스 윤리학』 제2권은 '거미인간(호모 넥서스)'에게, 훌륭한 그물(좋은 삶)을 짜기 위한 가장 중요한 기술, 즉 '적절한 장력(張力)을 유지하는 법'을 가르쳐줍니다. '중용'¹은 바로 이 장력의 원리입니다. 거미줄을 너무 느슨하게 치면(모자람) 힘없이 축 처지고, 너무 팽팽하게 치면(지나침) 쉽게 끊어져 버립니다. '덕'이란, 매 순간 바람의 세기와 나뭇가지의 거리 등 변화하는 상황 속에서, 그물을 가장 튼튼하고 아름답게 만들 수 있는 최적의 장력을 찾아내는, 몸에 밴 '감각'이자 '기술'입니다. 이 기술은 책을 읽어서 배우는 것이 아니라, 수없이 많은 실을 잣고 실패하는 '습관화'의 과정을 통해서만 체득됩니다. 이 책은 '거미인간'에게, 위대한 그물이란 단 하나의 완벽한 설계도가 아니라, 수많은 시행착오 속에서 연마된, 균형 잡힌 '손재주'의 결과물임을 가르쳐줍니다.

 

 

『니코마코스 윤리학』 2권 - 비판과 논쟁

아리스토텔레스의 '중용' 이론은 매우 설득력 있지만, 2000년이 넘는 시간 동안 수많은 철학적 비판에 직면했습니다.

• '중용' 개념의 모호함과 공허함: "상황에 맞게 적절한 행동을 하라"는 중용의 가르침이, 결국 "올바른 일을 하라"는 말과 동어반복이 아니냐는 비판입니다. 딜레마에 빠진 사람에게 "중용을 지키세요"라고 말하는 것은, 구체적으로 '무엇'을 해야 할지 알려주지 못하는 공허한 조언에 불과할 수 있다는 것입니다.

• 모든 덕에 적용될 수 있는가?: 아리스토텔레스의 모델은 용기나 절제와 같은 감정과 관련된 덕에는 잘 적용되는 것처럼 보입니다. 하지만 '정의'나 '정직'과 같은 덕에도 '중용'이 있을 수 있을까요? '적당히 정직'하거나 '적당히 정의로운' 것이 과연 미덕인가? 라는 질문에 답하기 어렵습니다.

• 악한 행위의 문제: 아리스토텔레스 자신도 인정하듯이, 살인, 절도, 간통과 같은 어떤 행위들은 그 자체가 악하기 때문에 '지나침'이나 '모자람'을 논할 수 없습니다. 이는 '중용'이 모든 도덕적 상황을 설명할 수 있는 유일한 원리가 아님을 보여주며, 어떤 행위는 절대적으로 금지되어야 한다는 의무론적 요소가 필요함을 암시합니다.

• '실천적 지혜를 가진 사람'의 순환 논리: 중용이 무엇인지를 결정하는 기준은 '실천적 지혜를 가진 사람(phronimos)'의 판단입니다. 하지만 그 사람이 실천적 지혜를 가졌는지는 어떻게 알 수 있을까요? 그가 중용에 맞는 판단을 내리기 때문입니다. 이처럼 정의가 순환적이라는 비판이 제기됩니다.

 

 

함께 읽어야 할 책

『니코마코스 윤리학』 (아리스토텔레스 저, 천병희 옮김, 숲, 2013) 제2권에서 다룬 '도덕적 미덕'이, 제6권에서 다룰 '지적인 미덕', 특히 '실천적 지혜(phronesis)'와 어떻게 연결되는지, 그리고 이 모든 것이 제10권의 '관조적인 삶'이라는 최종 목적지와 어떻게 만나는지 확인하기 위해, 책 전체를 읽는 것이 필수적입니다.

『아주 작은 습관의 힘』 (제임스 클리어 저, 이한이 옮김, 비즈니스북스, 2019) 아리스토텔레스가 2400년 전에 통찰했던 '습관화'의 원리가, 현대 심리학과 뇌과학을 통해 어떻게 증명되고, 구체적인 삶의 변화를 위한 시스템으로 구축될 수 있는지 보여주는 최고의 실용서입니다.

『덕의 상실』 (알래스데어 매킨타이어 저, 이진우 옮김, 문예출판사, 2021) 20세기에 아리스토텔레스의 '덕 윤리'를 가장 성공적으로 부활시킨 현대의 고전입니다. 매킨타이어는 계몽주의 이후 현대 도덕이 왜 파산했는지를 진단하고, 그 대안으로 아리스토텔레스의 전통으로 돌아갈 것을 주장합니다.