[왜 우리는 불평등을 감수하는가] '지그문트 바우만' - 우리를 체념하게 만드는 4가지 거짓말을 폭로하다.

세계적 석학 '지그문트 바우만'이 던지는 날카로운 질문, 『왜 우리는 불평등을 감수하는가』. 경제 성장, 소비, 경쟁, 능력주의라는 거대한 신화가 어떻게 우리의 저항 의지를 마비시키는가?

 

왜 우리는 불평등을 감수하는가 / 지그문트 바우만 - 상위 1%의 부

 

'왜 우리는 불평등을 감수하는가' : 지그문트 바우만, 우리를 잠재우는 4가지 거짓말
"상위 1%의 부가 나머지 99%의 부를 모두 합친 것보다 많아지는 세상. 우리는 어쩌다 이토록 극심한 불평등을 당연하게 여기게 되었을까? 무엇이 우리의 분노를 잠재우고 체념하게 만들었는가?"
'리퀴드 모던(액체 현대)'이라는 개념으로 현대 사회의 불안정성을 포착한 세계적 석학 지그문트 바우만은, 그의 짧지만 강렬한 책 '왜 우리는 불평등을 감수하는가(Does the Richness of the Few Benefit Us All?)'를 통해 이 시대의 가장 고통스러운 질문을 정면으로 파고듭니다. 이 책은 불평등의 현실을 통계로 고발하는 데 그치지 않습니다. 한 걸음 더 나아가, 우리가 이 불의한 현실에 분노하고 저항하기는커녕, 오히려 암묵적으로 동의하고 감수하게 만드는 보이지 않는 '믿음'과 '거짓말'의 정체를 폭로합니다.

 

 

왜 우리는 불평등을 감수하는가 / 지그문트 바우만 - 유동하는 현대사회 무력감

 

『왜 우리는 불평등을 감수하는가』

이 책은 네 개의 장에 걸쳐, 오늘날 불평등의 충격적인 현실을 제시하고, 우리가 왜 이 현실을 받아들이게 되었는지 그 기저에 깔린 네 가지 거대한 '거짓말'을 해부하며, 마지막으로 희망의 가능성을 묻는 구조로 이루어져 있습니다.

왜 우리는 불평등을 감수하는가 / 지그문트 바우만 - 권력과 부의 집중

• 1장 우리는 오늘날 정확히 얼마나 불평등한가?
바우만은 먼저 냉혹한 현실을 숫자로 보여주며 서두를 엽니다. 소수의 손에 부와 권력이 기하급수적으로 집중되고, 중산층은 붕괴하며, 가난은 대물림되는 현실. 그는 단순히 부의 격차만을 이야기하지 않습니다. 불평등이 우리의 삶의 기회, 건강, 교육, 심지어는 존엄성과 자기 존중감에까지 미치는 파괴적인 영향을 생생하게 보여주며, 이것이 더 이상 '어쩔 수 없는' 수준을 넘어 사회 전체의 생존을 위협하는 지경에 이르렀음을 경고합니다.

왜 우리는 불평등을 감수하는가 / 지그문트 바우만 - 교묘한 이데올로기

• 2장 왜 우리는 불평등을 감수하는가?
책의 핵심 질문이 던져지는 부분입니다. 이토록 불평등이 심각하다면, 왜 대다수의 사람들은 저항하지 않고 잠잠한 것일까요? 바우만은 그 이유가 우리가 '상식'이라고 믿고 있는 몇 가지 강력한 전제들 때문이라고 진단합니다. 이 전제들은 너무나 오랫동안 당연한 것으로 여겨져 왔기에, 우리는 그것이 사실은 우리의 눈과 귀를 막는 교묘한 '이데올로기'임을 깨닫지 못하고 있다는 것입니다.

• 3장 새빨간 거짓말, 그보다 더 새빨간 거짓말
바우만은 우리를 체념하게 만드는 네 가지 핵심적인 '거짓말'을 하나씩 해부합니다.

왜 우리는 불평등을 감수하는가 / 지그문트 바우만 - 경제성장, 낙수효과의 신화

 "경제 성장이 모든 것을 해결해 줄 것이다." 파이가 커지면 모두에게 돌아갈 몫이 늘어날 것이라는 '낙수 효과'의 신화입니다. 바우만은 이 믿음이 부자들이 더 부유해지는 것을 정당화하는 논리에 불과하며, 실제로는 불평등을 더욱 심화시킬 뿐이라고 비판합니다.

 "영원한 소비가 행복으로 가는 길이다." 우리는 끊임없이 새로운 것을 소비하도록 부추겨지며, 이를 통해 행복을 얻을 수 있다고 믿게 됩니다. 하지만 이는 우리를 빚의 굴레와 끝없는 욕망의 쳇바퀴에 가두어, 불평등이라는 진짜 문제에 눈을 돌리지 못하게 만드는 마취제와 같다고 지적합니다.

 "불평등은 자연스럽고, 인간의 능력 차이는 당연하다." 성공한 사람은 그럴 만한 재능과 노력을 했기 때문이고, 실패한 사람은 게으르기 때문이라는 능력주의와 사회진화론적 믿음입니다. 바우만은 이것이 개인의 성공과 실패에 영향을 미치는 사회 구조적 요인을 완전히 지워버리고, 불평등을 운명처럼 받아들이게 만드는 가장 위험한 거짓말이라고 말합니다.

 "경쟁은 사회 발전의 원동력이자 정의로운 질서다." 우리는 '경쟁에서 이겨야 한다'는 것을 삶의 유일한 규칙처럼 배웁니다. 이로 인해 우리는 연대해야 할 동료를 경쟁자로 여기게 되고, 시스템 자체의 불공정함을 문제 삼기보다 그 안에서 살아남는 데에만 몰두하게 됩니다.

왜 우리는 불평등을 감수하는가 / 지그문트 바우만 - 공정과 정의의 정치

• 4. 말과 행위 사이의 간극
마지막으로 바우만은 오늘날 정치가 어떻게 불평등 문제를 해결할 능력을 상실했는지를 비판합니다. 정치인들은 '공정'과 '정의'를 외치지만, 실제 정책들은 소수의 이익을 대변하며 불평등을 강화하는 방향으로 향합니다. 이렇게 말과 행위가 분리되면서 사람들은 정치에 대한 냉소와 무력감에 빠지고, 변화의 가능성을 믿지 않게 됩니다. 바우만은 이처럼 불평등을 감수하는 태도가 계속된다면, 사회적 신뢰는 완전히 붕괴되고 결국 파국을 맞을 것이라는 서늘한 경고를 던지며 책을 마칩니다.

 

『왜 우리는 불평등을 감수하는가』 구조적 해석

이 짧은 책은 바우만의 방대한 사유가 응축된 결정체로, 여러 학문 분야에 걸쳐 깊이 있는 통찰을 제공합니다.

• 사회학적 관점: '액체 현대'와 개인화

이 책의 기저에는 바우만의 핵심 개념인 '액체 현대(Liquid Modernity)'에 대한 통찰이 깔려 있습니다. 액체 현대란, 과거의 견고했던 사회 구조(가족, 공동체, 국가)가 녹아내려 모든 것이 불안정하고 유동적으로 변한 시대를 의미합니다. 이러한 사회에서 개인들은 연대감을 잃고 각자도생의 상태에 놓입니다. - "액체 현대 사회에서 불평등과 같은 거대한 사회적 문제는 더 이상 집단의 과제가 아니라, 개인이 각자 알아서 해결해야 할 '사적인 고통'으로 변질된다." - 이것이 바로 우리가 불평등에 함께 저항하지 못하고 각자 감수하게 되는 가장 근본적인 사회학적 원인입니다.

• 정치철학 및 비판 이론적 관점: 이데올로기 비판

바우만은 불평등을 정당화하는 네 가지 믿음이 사실은 지배 계급의 이익을 정당화하고 현실을 왜곡하는 '이데올로기'임을 폭로합니다. 이는 현실에 대한 비판적 성찰을 마비시키는 '허위의식'을 만들어낸다는 마르크스주의 비판 이론의 전통을 잇고 있습니다. - "오늘날의 이데올로기는 거창한 구호를 외치지 않는다. 그것은 '이것이 세상이 돌아가는 방식이야'라는 상식의 형태로 우리의 무의식 속에 스며든다."

• 경제학 비판적 관점: 낙수 효과와 소비 자본주의

이 책은 '낙수 효과'로 대표되는 주류 경제학의 가정을 정면으로 비판합니다. 성장이 불평등을 해결할 것이라는 믿음이 어떻게 현실에서 거짓으로 드러났는지를 보여줍니다. 또한, 인간의 행복을 'GDP 성장'과 '소비'로만 측정하는 자본주의의 근본적인 한계를 지적하며, 경제학이 인간의 존엄성과 삶의 질이라는 더 넓은 가치를 포용해야 한다고 주장합니다.

• 윤리학적 관점: 연대의 윤리

바우만은 극심한 불평등에 대한 침묵이 심각한 윤리적 문제임을 암시합니다. 타인의 고통에 무감각해지고, 오직 자신의 안위와 성공에만 몰두하는 '개인화된' 삶의 방식을 비판하며, 그는 우리에게 잃어버린 '연대의 윤리'와 '공동체적 책임'을 회복할 것을 암묵적으로 촉구합니다.

 

『왜 우리는 불평등을 감수하는가』 거미인간(호모 넥서스)

'왜 우리는 불평등을 감수하는가'는 세상의 보이지 않는 연결을 감지하는 '거미인간(호모 넥서스)'에게, 우리 사회라는 거미줄의 특정 부분(소수)이 왜 비대하게 굵어지고 나머지 부분(다수)은 왜 위태롭게 가늘어지는지, 그 불균형을 유지시키는 '보이지 않는 힘'의 정체를 알려주는 책입니다. 거미인간은 바우만의 안내에 따라, '성장', '소비', '능력주의'라는 강력한 '진동'이 사실은 우리의 감각을 마비시켜 그물의 구조적 결함을 보지 못하게 만드는 '이데올로기적 소음'임을 감지합니다. 바우만이 말하는 '액체 현대'는, 거미줄의 끈끈한 연결망이 녹아내려 각 실들이 서로를 지탱해주지 못하고 파편화되는 상태를 의미합니다. 이 책을 읽은 거미인간은, 이처럼 끊어진 실들을 다시 잇고 '연대'라는 새로운 실을 뽑아내어, 소수가 아닌 모두를 위한 더 건강하고 정의로운 그물을 다시 직조해야 한다는 사명감을 느끼게 됩니다.

 

 

『왜 우리는 불평등을 감수하는가』 비판과 논쟁

바우만의 진단은 현대 사회의 핵심을 꿰뚫지만, 그의 사유 방식과 결론에 대해 몇 가지 비판적 논의가 가능합니다.

• 진단에 비해 부족한 구체적 대안: 

바우만은 현대 사회의 병폐를 진단하는 데 있어서는 누구보다 날카로운 통찰을 보여주지만, 그에 대한 구체적이고 실천적인 대안을 제시하는 데는 다소 인색하다는 비판을 받습니다. 책은 불평등을 감수하게 만드는 이데올로기를 설득력 있게 해체하지만, 그래서 '우리는 무엇을 해야 하는가?'라는 질문에는 명확한 답을 주지 않습니다. 이로 인해 독자는 문제의 심각성을 절감하면서도 동시에 깊은 무력감에 빠질 수 있습니다.

• '액체 현대'라는 개념의 과도한 일반화: 

바우만은 '액체 현대'라는 거대 담론을 통해 현대 사회의 거의 모든 문제를 설명하는 경향이 있습니다. 이는 뛰어난 통찰을 제공하지만, 때로는 각기 다른 역사적, 문화적 맥락을 가진 사회들의 특수성을 간과하고 모든 것을 하나의 틀로만 설명하려는 '과잉 일반화'의 위험을 내포합니다. 예를 들어, 불평등을 감수하는 방식과 이유는 한국 사회와 북유럽 사회에서 매우 다르게 나타날 수 있습니다.

• 과거에 대한 낭만적 시선: 

바우만이 '액체 현대'의 불안정성과 파편화를 비판하면서, 그 이전의 '견고한 현대'를 상대적으로 안정되고 공동체적인 시대로 그리는 경향이 있습니다. 하지만 비판가들은 그 '견고한' 시대가 여성, 소수자, 식민지인들에게는 결코 이상적인 사회가 아니었으며, 오히려 억압적인 구조를 가지고 있었다고 지적합니다. 즉, 그의 비판이 과거에 대한 일종의 낭만적 향수에 기대고 있다는 것입니다.

• 경제학적 분석의 깊이: 

이 책은 사회학자이자 철학자인 바우만의 저작인 만큼, 불평등의 경제학적 메커니즘 자체에 대한 기술적인 분석보다는 그것을 정당화하는 '문화'와 '이데올로기' 분석에 집중합니다. 따라서 토마 피케티와 같은 경제학자의 저작에서 볼 수 있는 구체적인 데이터 분석이나 경제 정책에 대한 심도 있는 논의를 기대하는 독자에게는 다소 추상적으로 느껴질 수 있습니다.

 

함께 읽어야 할 책

『21세기 자본』 (토마 피케티 저, 장경덕 외 옮김, 글항아리, 2014) 바우만이 불평등을 감수하는 '이데올로기'를 분석했다면, 피케티는 불평등이 발생하는 '경제학적 법칙'을 300년의 데이터로 증명합니다. 바우만의 철학적 통찰과 피케티의 실증적 분석을 함께 읽으면, 현대 불평등의 원인과 현실을 가장 입체적으로 이해할 수 있습니다.

『엘리트 세습』 (대니얼 마코비츠 저, 서정아 옮김, 세종서적, 2021) 바우만이 비판한 '능력주의 신화'가 현대 사회에서 어떻게 더욱 교묘하고 파괴적인 방식으로 작동하는지를 심층적으로 분석한 책입니다. 노력하면 성공할 수 있다는 믿음이 어떻게 승자와 패자 모두를 불행하게 만드는지 보여주며, 불평등 문제에 대한 새로운 시각을 제공합니다.

『보이지 않는 여자들』 (캐럴라인 크리아도 페레스 저, 황가한 옮김, 웅진지식하우스, 2020) 바우만이 주로 계급 불평등을 다룬다면, 이 책은 '젠더'라는 또 다른 축이 어떻게 우리 사회의 모든 것을 왜곡시키고 불평등을 만들어내는지를 방대한 데이터로 보여줍니다. 바우만의 거시적 비판을 구체적인 젠더 데이터의 현실로 확인할 수 있습니다.

『모두를 위한 페미니즘』 (벨 훅스 저, 이경아 옮김, 문학동네, 2017) 바우만이 잃어버린 '연대'의 회복을 촉구한다면, 벨 훅스는 그 연대가 어떻게 계급, 인종, 젠더의 경계를 넘어서는 '사랑의 정치학'이 되어야 하는지를 알려줍니다. 불평등에 맞서는 가장 근본적인 힘이 어디에 있는지를 생각하게 하는 따뜻하고 강력한 책입니다.